Le PIB de l'Union européenne a baissé en 2020 de 7,4 % à cause du covid, ce qui se traduit par une perte de 184 euros par citoyen et par mois. Cette perte est dévastatrice et incomparable au coût d'achat du vaccin Pfizer-BioNTech, 15,50 euros. Comme il s'avère que les pays qui ont payé un prix plus élevé reçoivent plus rapidement de plus grandes quantités, cela soulève la question : l'Europe paie-t-elle trop peu pour les vaccins ?  

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Il y a eu une quantité incroyable de souffrances humaines et de dommages économiques, sans précédent dans la vie de la plupart des Européens. Pourtant, le nombre d'infections dépasse actuellement des niveaux record dans de nombreux pays. L'effort exceptionnel des travailleurs de la santé et le courage de toute la population pour traverser cette crise sont absolument louables. Nous devons tout faire pour arrêter cette épreuve. La vaccination est notre seul recours. Avec l'urgence militaire, nous devons redoubler d'efforts pour vacciner plus rapidement de plus grandes parties de la population. Mais alors un approvisionnement suffisant en vaccins est la première exigence.

Le coût du corona
L'économie de l'UE a perdu près d'un billion d'euros en 2020 en conséquence directe de la crise. Pour chaque mois supplémentaire de crise induite par le covid, chaque citoyen de l'UE perd environ 184 euros. A cela s'ajoute la perte permanente de facteurs de production économique - des entreprises qui font faillite et disparaissent à jamais. Et bien sûr, il y a le coût humain intolérable.
Le jeudi 17 décembre 2020, Eva De Bleeker, secrétaire d'Etat belge au Budget, a annoncé que la Belgique payait 12 euros pour le vaccin Pfizer BioNTech. D'autres sources européennes citent 15,50 euros pour l'UE en général. L'un ou l'autre nombre est nettement inférieur à ce qu'Israël, le Royaume-Uni et les États-Unis ont payé. Avons-nous suffisamment incité les fournisseurs de vaccins à donner la priorité aux livraisons vers l'UE ?

Vaccinations par pays
Source : Royaume-Uni : NHS, tous les autres pays : Our World in Data  

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Certains pays ont commencé leurs campagnes de vaccination des jours ou des semaines avant les pays de l'UE, mais les livraisons de doses à l'UE au cours des premières semaines de la campagne ont été limitées. Et une fois les opérations de vaccination pleinement déployées, l'Europe sera encore plus confrontée à des pénuries d'approvisionnement hebdomadaires. 
Il faut se demander si l'Europe a suffisamment payé pour les vaccins. 
Prenons le cas de la Belgique. Il dépense 279 millions d'euros en achats de vaccins, selon des chiffres largement publiés. Mais rien qu'en 2020, le gouvernement a fourni une aide au revenu pour les indépendants, 4000 millions d'euros, et pour les salariés temporairement au chômage, 5000 millions d'euros. Ces milliers de millions sont des coûts récurrents pour le gouvernement, contre moins de 300 millions pour se débarrasser définitivement de la crise du covid.  

Le juste prix
Le marché des vaccins covid-19 n'est pas un marché ordinaire. L'offre est actuellement limitée et la demande est plusieurs fois plus élevée. Le nombre de fournisseurs agréés dans l'UE est actuellement limité à deux (Pfizer / BioNTech et Moderna). Néanmoins, les livraisons de ces dernières semaines montrent que Pfizer et Moderna disposent encore d'une marge pour augmenter les livraisons et la capacité de production en ce premier trimestre de l'année.
Le juste prix du vaccin n'est pas nécessairement le prix le plus bas. Dans un "marché de vendeurs" - un marché où la demande dépasse l'offre - l'enchérisseur du prix le plus bas se place en queue de file pour les livraisons.  

Le graphique ci-dessous compare le budget des vaccins et la reprise annuelle du PIB de l'économie européenne, en milliards d'euros.  

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La stratégie de prix la plus sensée économiquement pour les entreprises pharmaceutiques est « l'écrémage du marché » : vendre le premier quota au plus offrant et baisser lentement le prix jusqu'à ce que la totalité de la production ait été vendue. Dans la pratique, il semble que des pays comme Israël, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Royaume-Uni et les États-Unis aient sauté la file d'attente en proposant des prix plus élevés. Cela laisse l'Union européenne en attente d'approvisionnement pendant de nombreux mois, avec des coûts économiques et humains massifs et continus. Malgré les investissements réalisés par l'UE et l'Allemagne dans la recherche et dans le développement de la capacité de production de BioNTech, d'autres pays ont acheté leur chemin vers un approvisionnement accru en vaccin. Seuls Astra Zeneca et Johnson & Johnson ont officiellement déclaré qu'ils renonceraient aux bénéfices du vaccin pendant la pandémie. Pfizer et Moderna ne l'ont pas fait et il est donc clair qu'ils veulent faire des bénéfices. Et il n'y a en fait rien de mal à cela, compte tenu du fait que la valeur économique de la vaccination générale est plusieurs fois supérieure au coût du vaccin. 

Les fournisseurs d'un vaccin approuvé choisiront d'attendre que tous les pays soumissionnent, dans l'espoir de maximiser leurs revenus. En supposant qu'ils agissent de manière rationnelle, les fournisseurs choisiront de vendre des volumes initiaux aux prix les plus élevés, plutôt que de gros volumes à un prix bas fixe et pré-négocié. Ce qui peut fonctionner pour n'importe quel autre médicament ne fonctionnera pas maintenant. Les négociations initiales pour de gros volumes au prix le plus bas peuvent être l'approche standard des négociateurs de l'UE, mais cela ne fonctionne pas dans ce cas très exceptionnel. Par rapport aux autres médicaments, les entreprises pharmaceutiques courent désormais un risque économique inverse. Tant qu'il y a un excédent de demande (c'est-à-dire une pénurie de production), ils optimiseront leurs profits en donnant la priorité aux petites transactions et en maximisant le prix au fur et à mesure que la production suivra. L'accord que l'UE a signé la semaine dernière avec Pfizer pour 300 millions de vaccins supplémentaires en est un exemple. Seul un quart de ces doses seront délivrées au deuxième trimestre. La majorité sera expédiée au cours des troisième et quatrième trimestres, lorsqu'il y aura un surplus de vaccins d'autres fournisseurs tels que Astra Zeneca, J&J, CureVac et Sanofi / GSK.
 

Pensée linéaire
Il est humain de penser en termes linéaires. En effet, la plupart des changements quotidiens sont linéaires : le changement des saisons, nos enfants qui grandissent, les taux d'intérêt sur les obligations. Chaque fois qu'une tendance est exponentielle, nous sommes surpris et revenons à des solutions linéaires. Mais que faire des infections qui doublent tous les cinq jours ? Comment libérer des lits d'hôpitaux à un rythme assez rapide ? Les images de camions frigorifiques devant les hôpitaux de New York, Londres ou Madrid sont trop connues.
Il est remarquable, voire déconcertant, qu'aucune plus grande urgence n'ait été donnée au cours des 9 derniers mois pour nous préparer au succès une fois qu'un vaccin a été approuvé. Imaginez ceci : quelques heures après l'approbation, un bouton est enfoncé à Bruxelles pour lancer une campagne de vaccination rapide et efficace, menée avec une efficacité de niveau militaire, et rendue possible grâce à un approvisionnement hebdomadaire continu en vaccins rares sécurisé par les négociateurs de l'UE grâce à un processus non traditionnel qui a donné à l'industrie les bonnes incitations à livrer - littéralement. 
Les secteurs économiques les plus touchés par cette crise sont les agences de voyages, l'aviation et le secteur culturel. Les particuliers et les entreprises ont vu leurs revenus se décimer du jour au lendemain. De nombreux décideurs et négociateurs, cependant, n'ont pas ressenti l'urgence sans précédent, et ils ne l'ont pas non plus ressentie dans leur portefeuille.  

Et maintenant?
Il n'est pas trop tard pour augmenter les commandes et accélérer les livraisons. Cela peut se faire au niveau européen ou national - bien que ce dernier rompe les accords européens - et si le juste prix est payé, cela peut nous placer en tête de file. La négociation doit se concentrer sur le calendrier et les quantités, et non sur le prix. 
De plus, la production peut être encore élargie si les fournisseurs actuels sont incités à concéder des licences de production à d'autres sous-traitants. CureVac, l'autre fournisseur allemand de vaccins, a annoncé la semaine dernière un partenariat avec Bayer pour augmenter massivement la capacité de production. L'UE devrait garantir que les commandes de tous ses citoyens soient livrées avant la fin du mois d'avril. Il devrait passer des commandes en double avec les six fournisseurs qu'il a envisagés jusqu'à présent ainsi qu'avec d'autres prometteurs tels que Valneva et Novavax. Dans ce scénario, l'économie de l'UE se redressera complètement à partir du deuxième trimestre et nous pouvons soutenir les pays à faible revenu en faisant don de vaccins excédentaires. Ce faisant, le monde se débarrassera plus tôt de cette horrible pandémie et les dommages humains et économiques seront moins importants qu'avec les plans actuels. Attendons maintenant un gouvernement qui reconnaît la réalité économique et donne les bons incitatifs à l'industrie.  

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